एक छोटा बच्चा जो पहले किसी छिपे हुए खिलौने को केवल उसकी मूल जगह पर ही खोजता था, अब नई जगह पर भी उसे ढूंढता है। संज्ञानात्मक विकास बचपन और उसके बाद के चरणों में सोचने, तर्क करने, याददाश्त और समझ की वृद्धि है।

जीन पियाजे ने उन चरणों का वर्णन किया जिनमें बच्चे दुनिया के साथ अंतःक्रिया के माध्यम से सक्रिय रूप से ज्ञान का निर्माण करते हैं। बाद के शोध से पता चला कि क्षमताएं अधिक निरंतर रूप से विकसित होती हैं और सामाजिक अंतःक्रिया, भाषा और संस्कृति इस प्रक्रिया को निर्धारित करती हैं। मन का सिद्धांत, कार्यकारी कार्य और संख्यात्मक समझ, ये सभी अपने-अपने विकास पथ का अनुसरण करते हैं।

अनुदैर्ध्य अध्ययन इस बात का पता लगाते हैं कि प्रारंभिक कौशल किस प्रकार बाद के शैक्षणिक और सामाजिक परिणामों की भविष्यवाणी करते हैं। भाषा के संपर्क, खेल और आकस्मिक अंतःक्रिया को बढ़ावा देने वाले हस्तक्षेप विकास की दिशा बदल सकते हैं, विशेष रूप से प्रारंभिक वर्षों में। संज्ञानात्मक विकास किशोरावस्था में नहीं रुकता; वयस्क विशेषज्ञता और बढ़ती उम्र मानसिक संसाधनों के और अधिक पुनर्गठन को जन्म देती है।

• समय के साथ सोच और समझ का विकास
• जीव विज्ञान, अनुभव और संस्कृति से प्रभावित
• इसमें चरणबद्ध और निरंतर मॉडल शामिल हैं
• प्रारंभिक पर्यावरणीय गुणवत्ता के प्रति संवेदनशील