Un tout-petit qui, auparavant, ne cherchait un jouet caché qu'à son emplacement initial, vérifie désormais sa nouvelle cachette. Le développement cognitif désigne la progression de la pensée, du raisonnement, de la mémoire et de la compréhension tout au long de l'enfance et au-delà.

Jean Piaget a décrit des stades au cours desquels les enfants construisent activement leurs connaissances par l'interaction avec le monde. Des recherches ultérieures ont montré que les capacités émergent de manière plus continue et que l'interaction sociale, le langage et la culture en déterminent le déroulement. La théorie de l'esprit, les fonctions exécutives et la compréhension numérique suivent chacune leur propre trajectoire de développement.

Les études longitudinales permettent d'étudier comment les compétences précoces prédisent les résultats scolaires et sociaux ultérieurs. Les interventions qui enrichissent l'exposition au langage, le jeu et les interactions sociales peuvent modifier ces trajectoires, notamment durant la petite enfance. Le développement cognitif ne s'arrête pas à l'adolescence ; l'acquisition de compétences à l'âge adulte et le vieillissement entraînent une réorganisation continue des ressources mentales.

• Développement de la pensée et de la compréhension au fil du temps
• Influencée par la biologie, l'expérience et la culture
• Comprend des modèles de scène et continus
• Sensible à la qualité environnementale précoce