一个蹒跚学步的孩子，以前只会在玩具藏匿的原处寻找，现在却会去新的藏匿地点查看。认知发展是指儿童时期及以后，思维、推理、记忆和理解能力的成长。

让·皮亚杰描述了儿童通过与世界互动积极建构知识的各个阶段。后来的研究表明，能力的发展更为连续，社会互动、语言和文化都会影响其发展时间表。心智理论、执行功能和数字理解能力各自遵循不同的发展路径。

纵向研究追踪早期技能如何预测日后的学业和社会发展结果。丰富语言接触、游戏和互动机会的干预措施可以改变发展轨迹，尤其是在早期阶段。认知发展并非止于青春期；成年后的经验积累和年龄增长会带来心理资源的进一步重组。

• 随着时间推移，思维和理解能力不断提高。
• 受生物学、经验和文化的影响
• 包括舞台模型和连续模型
• 对早期环境质量敏感