Uma criança pequena que antes procurava um brinquedo escondido apenas no local original, verifica agora o novo esconderijo. O desenvolvimento cognitivo é o crescimento do pensamento, do raciocínio, da memória e da compreensão ao longo da infância e para além dela.

Jean Piaget descreveu fases nas quais as crianças constroem ativamente o conhecimento através da interação com o mundo. Pesquisas posteriores mostraram que as competências emergem de forma mais contínua e que a interação social, a língua e a cultura moldam este cronograma. A teoria da mente, a função executiva e a compreensão numérica seguem trajetórias de desenvolvimento próprias.

Estudos longitudinais acompanham a forma como as competências iniciais predizem os resultados académicos e sociais posteriores. As intervenções que enriquecem a exposição à linguagem, o brincar e a interação contingente podem alterar estas trajetórias, sobretudo nos primeiros anos de vida. O desenvolvimento cognitivo não termina na adolescência; a experiência na vida adulta e o envelhecimento trazem uma reorganização ainda maior dos recursos mentais.

• Desenvolvimento do pensamento e da compreensão ao longo do tempo
• Influenciado pela biologia, experiência e cultura.
• Inclui modelos de estágio e contínuos
• Sensível à qualidade ambiental inicial