Ένα νήπιο που κάποτε έψαχνε για ένα κρυμμένο παιχνίδι μόνο στην αρχική του θέση, τώρα ελέγχει τη νέα κρυψώνα. Η γνωστική ανάπτυξη είναι η ανάπτυξη της σκέψης, της συλλογιστικής, της μνήμης και της κατανόησης σε όλη την παιδική ηλικία και μετά.

Ο Jean Piaget περιέγραψε τα στάδια στα οποία τα παιδιά κατασκευάζουν ενεργά τη γνώση μέσω της αλληλεπίδρασης με τον κόσμο. Μεταγενέστερη έρευνα έδειξε ότι οι ικανότητες αναδύονται πιο συνεχώς και ότι η κοινωνική αλληλεπίδραση, η γλώσσα και ο πολιτισμός διαμορφώνουν το χρονοδιάγραμμα. Η θεωρία του νου, η εκτελεστική λειτουργία και η αριθμητική κατανόηση ακολουθούν η καθεμία τις δικές της αναπτυξιακές διαδρομές.

Οι διαχρονικές μελέτες παρακολουθούν πώς οι πρώιμες δεξιότητες προβλέπουν τα μεταγενέστερα ακαδημαϊκά και κοινωνικά αποτελέσματα. Οι παρεμβάσεις που εμπλουτίζουν την έκθεση στη γλώσσα, το παιχνίδι και την ενδεχόμενη αλληλεπίδραση μπορούν να μετατοπίσουν τις πορείες, ειδικά στα πρώτα χρόνια. Η γνωστική ανάπτυξη δεν σταματά στην εφηβεία. Η εμπειρία στην ενήλικη ζωή και η γήρανση επιφέρουν περαιτέρω αναδιοργάνωση των νοητικών πόρων.

• Ανάπτυξη της σκέψης και της κατανόησης με την πάροδο του χρόνου
• Επηρεασμένο από τη βιολογία, την εμπειρία και τον πολιτισμό
• Περιλαμβάνει σκηνικά και συνεχή μοντέλα
• Ευαίσθητο στην πρώιμη ποιότητα του περιβάλλοντος