塑造是指透過強化逐步接近期望行為的過程。複雜的行為是透過獎勵越來越接近最終表現的步驟而逐步建構的。

訓練者如果想讓狗狗學會按壓槓桿，可以先強化它任何靠近槓桿的動作，然後只強化爪子靠近槓桿的動作，接著強化實際的接觸，最後強化完全按壓。只有在前一個標準能夠可靠地執行之後，才能提高下一個標準。當目標行為不太可能自發性出現，因而無法直接強化時，行為塑造就顯得至關重要。

這種技術應用於動物訓練、兒童新技能教學以及臨床行為矯正。它需要細緻的觀察、精準的強化時機、系統性地提高標準。如果運用得當，塑造法能夠產生一些行為，而這些行為如果透過等待行為完成整個過程則很難甚至不可能獲得。

大的改變往往是透過強化一系列小的改變來實現的。