Şekillendirme, istenen davranışa yönelik ardışık yaklaşımları pekiştirme sürecidir. Karmaşık eylemler, nihai performansa giderek daha çok yaklaşan adımları ödüllendirerek kademeli olarak oluşturulur.

Köpeğinin bir kola basmasını isteyen bir eğitmen, önce kola doğru herhangi bir hareketi, ardından sadece patisini kola yaklaştıran hareketi, daha sonra gerçek teması ve son olarak da tam basmayı pekiştirebilir. Her kriter, bir önceki kriter güvenilir bir şekilde yerine getirildikten sonra yükseltilir. Hedef davranışın kendiliğinden ortaya çıkma olasılığı düşük olduğunda ve bu nedenle doğrudan pekiştirilemediğinde, şekillendirme çok önemlidir.

Bu teknik, hayvan eğitiminde, çocuklara yeni beceriler öğretilmesinde ve klinik davranış modifikasyonunda kullanılır. Dikkatli gözlem, pekiştirmenin hassas zamanlaması ve standardın sistematik olarak yükseltilmesini gerektirir. İyi yapıldığında, şekillendirme, nihai tepkiyi bekleyerek elde edilmesi zor veya imkansız olacak davranışlar üretir.

Büyük davranış değişiklikleri genellikle bir dizi küçük değişikliği pekiştirerek elde edilir.