التشكيل هو عملية تعزيز التقريبات المتتالية للسلوك المرغوب. تُبنى الإجراءات المعقدة تدريجياً من خلال مكافأة الخطوات التي تقترب أكثر فأكثر من الأداء النهائي.

قد يُعزز المدرب الذي يرغب في أن يضغط الكلب على رافعة، أولاً أي حركة باتجاه الرافعة، ثم الحركة التي تُقرّب الكف منها فقط، ثم ملامسة الكف لها، وأخيراً الضغط الكامل. ولا يُطبّق أي معيار إلا بعد إتقان المعيار السابق. ويُعدّ التشكيل ضرورياً عندما يكون السلوك المستهدف غير مُرجّح الحدوث تلقائياً، وبالتالي لا يُمكن تعزيزه بشكل مباشر.

تُستخدم هذه التقنية في تدريب الحيوانات، وتعليم الأطفال مهارات جديدة، وتعديل السلوك السريري. وهي تتطلب مراقبة دقيقة، وتوقيتًا دقيقًا للتعزيز، ورفعًا منهجيًا للمعايير. وعند تطبيقها بشكل صحيح، تُنتج هذه التقنية سلوكيات كان من الصعب أو المستحيل الحصول عليها بالانتظار حتى اكتمال الاستجابة.

غالباً ما يتم تحقيق تغييرات سلوكية كبيرة من خلال تعزيز سلسلة من التغييرات الصغيرة.