आकार देना वांछित व्यवहार के क्रमिक अनुमानों को सुदृढ़ करने की प्रक्रिया है। जटिल क्रियाएँ अंतिम प्रदर्शन के करीब पहुँचने वाले चरणों को पुरस्कृत करके धीरे-धीरे निर्मित होती हैं।

एक प्रशिक्षक जो चाहता है कि कुत्ता लीवर दबाए, वह पहले लीवर की ओर किसी भी हलचल को प्रोत्साहित कर सकता है, फिर केवल उस हलचल को जो पंजे को लीवर के पास लाती है, फिर वास्तविक संपर्क को, और अंत में पूरी तरह से दबाने को। प्रत्येक मानदंड को तभी बढ़ाया जाता है जब पिछला मानदंड विश्वसनीय रूप से पूरा हो जाता है। शेपिंग तब आवश्यक है जब लक्ष्य व्यवहार स्वतः होने की संभावना न हो और इसलिए उसे सीधे तौर पर प्रोत्साहित न किया जा सके।

इस तकनीक का उपयोग पशुओं के प्रशिक्षण, बच्चों को नए कौशल सिखाने और नैदानिक ​​व्यवहार संशोधन में किया जाता है। इसमें सावधानीपूर्वक अवलोकन, सुदृढ़ीकरण का सटीक समय निर्धारण और मानक को व्यवस्थित रूप से बढ़ाना आवश्यक है। जब इसे सही ढंग से किया जाता है, तो शेपिंग उन व्यवहारों को उत्पन्न करता है जिन्हें पूर्ण प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा करने से प्राप्त करना कठिन या असंभव होता।

बड़े व्यवहारिक परिवर्तन अक्सर छोटे-छोटे परिवर्तनों की एक श्रृंखला को सुदृढ़ करके प्राप्त किए जाते हैं।