Shaping är processen att förstärka successiva approximationer av ett önskat beteende. Komplexa handlingar byggs gradvis upp genom att belöna steg som kommer närmare och närmare den slutliga prestationen.

En tränare som vill att en hund ska trycka på en spak kan först förstärka varje rörelse mot spaken, sedan endast rörelse som för tassen nära den, sedan faktisk kontakt och slutligen en fullständig tryckning. Varje kriterium höjs först efter att det föregående har utförts tillförlitligt. Shaping är avgörande när målbeteendet sannolikt inte kommer att inträffa spontant och därför inte kan förstärkas direkt.

Tekniken används vid djurträning, vid inlärning av nya färdigheter till barn och vid klinisk beteendemodifiering. Den kräver noggrann observation, exakt timing av förstärkning och systematisk höjning av standarden. När det görs väl producerar shaping beteenden som skulle ha varit svåra eller omöjliga att uppnå genom att vänta på det färdiga svaret.

Stora beteendeförändringar uppnås ofta genom att förstärka en serie små.