思維定勢是指人們傾向於以某種特定方式解決問題，這種方式通常是過去行之有效的方式。當舊方法仍然有效時，它可以加快解決問題的速度；但當需要採用新方法時，它可能會阻礙問題的解決。

在盧欽斯研究的經典水罐問題中，那些用複雜的三罐法解決一系列問題的參與者，即使有了更簡單的雙罐法，仍然繼續使用這種方法。早期的成功形成了一種思維定勢，使他們看不見更簡單的解法。功能固著是與之相關的現象，指的是人們只從習慣用途的角度來看事物。

思維定勢在穩定條件下是有效的。但當問題結構改變時，它們就會成為障礙。打破思考定勢通常需要暫時放下問題，刻意思考其他方法，或接收某種能夠打破慣常策略的提示。

當當前問題只是表面上相似時，過去的成功經驗可能無法提供很好的指導。