النمط الذهني هو ميلٌ إلى معالجة مشكلةٍ ما بطريقةٍ معينة، غالباً ما تكون طريقةً ناجحةً في الماضي. قد يُسرّع هذا النمط من الحل عندما يكون الأسلوب القديم لا يزال فعالاً، ولكنه قد يُعيق الحل عندما يتطلب الأمر أسلوباً جديداً.

في مسائل الجرار المائية الكلاسيكية التي درسها لوتشينز، استمر المشاركون الذين حلوا سلسلة من المسائل باستخدام طريقة الجرار الثلاثة المعقدة في استخدام تلك الطريقة حتى بعد توفر حل أبسط باستخدام جرتين. وقد خلق النجاح السابق نمطًا ذهنيًا حجب عنهم الطريق الأسهل. والجمود الوظيفي ظاهرة مشابهة، حيث يُنظر إلى الشيء فقط من منظور استخدامه المعتاد.

تكون الأنماط الذهنية فعّالة في ظل الظروف المستقرة، لكنها تصبح عائقاً عندما تتغير بنية المشكلة. غالباً ما يتطلب كسر النمط الذهني الابتعاد عن المشكلة، أو ابتكار مناهج بديلة عن قصد، أو تلقي تلميح يُخلّ بالاستراتيجية المعتادة.

قد لا يكون النجاح السابق دليلاً جيداً عندما تكون المشكلة الحالية مشابهة ظاهرياً فقط.