Психологический стереотип — это склонность подходить к проблеме определённым образом, часто тем, который был успешным в прошлом. Он может ускорить решение, когда старый подход всё ещё работает, но может заблокировать его, когда требуется новый подход.

В классических задачах с кувшинами, изученных Лучинсом, участники, решившие серию задач сложным методом с тремя кувшинами, продолжали использовать этот метод даже тогда, когда стало доступно более простое решение с двумя кувшинами. Предыдущий успех сформировал у них установку, которая ослепила их и не позволила увидеть более лёгкий путь. Функциональная фиксированность — это связанное явление, при котором объект воспринимается только с точки зрения его обычного использования.

Настроения эффективны в стабильных условиях. Они становятся препятствием, когда меняется структура проблемы. Для преодоления такого настроя часто требуется отвлечься от проблемы, целенаправленно разработать альтернативные подходы или получить подсказку, которая нарушает привычную стратегию.

Успехи прошлых лет могут быть плохим ориентиром, если нынешняя проблема лишь внешне похожа на прошлую.