Uma mentalidade predisposta é uma tendência para abordar um problema de uma forma específica, geralmente uma forma que se mostrou eficaz no passado. Pode acelerar a solução quando a abordagem antiga ainda funciona, mas pode bloqueá-la quando é necessária uma nova abordagem.

Nos problemas clássicos dos jarros de água estudados por Luchins, os participantes que resolveram uma série de problemas com um método complexo de três jarros continuaram a utilizar este método mesmo quando uma solução mais simples, com dois jarros, se tornou disponível. O sucesso anterior criou uma predisposição mental que os cegou para o caminho mais fácil. A fixação funcional é um fenómeno relacionado, no qual um objeto é visto apenas em termos do seu uso habitual.

Os padrões mentais são eficientes em condições estáveis. Tornam-se obstáculos quando a estrutura do problema se altera. Quebrar um padrão mental exige, muitas vezes, afastar-se do problema, gerar deliberadamente abordagens alternativas ou receber uma dica que interrompa a estratégia habitual.

O sucesso passado pode ser um guia inadequado quando o problema atual é apenas superficialmente semelhante.