Mentální nastavení je tendence přistupovat k problému určitým způsobem, často způsobem, který byl v minulosti úspěšný. Může urychlit řešení, když starý přístup stále funguje, ale může řešení zablokovat, když je zapotřebí přístup nový.

V klasických problémech s vodními sklenicemi, které studoval Luchins, účastníci, kteří vyřešili řadu problémů složitou metodou se třemi sklenicemi, tuto metodu používali i poté, co se objevilo jednodušší řešení se dvěma sklenicemi. Dřívější úspěch vytvořil mentální nastavení, které je zaslepilo a zabránilo jim v přístupu k jednodušší cestě. Funkční fixovanost je související jev, kdy je objekt vnímán pouze z hlediska jeho obvyklého použití.

Mentální nastavení jsou efektivní za stabilních podmínek. Stávají se překážkami, když se změní struktura problému. Prolomení mentálního nastavení často vyžaduje odstoupení od problému, záměrné generování alternativních přístupů nebo přijetí nápovědy, která narušuje zaužívanou strategii.

Minulé úspěchy mohou být špatným vodítkem, pokud je současný problém podobný jen povrchně.