遺傳力是指群體中個體間某一性狀變異可歸因於遺傳差異的比例。它是關於群體的統計量，而非個體或性狀本身的固定屬性。

雙生子研究和收養研究是評估遺傳力的經典方法。分開撫養的同卵雙生子構成了一個強有力的自然實驗：他們之間的相似性更可能反映基因，而差異則反映環境。身高的遺傳力估計值很高；大多數心理特質（包括智力和人格）的遺傳力估計值中等。剩餘的變異則歸因於環境因素，包括共同的和獨特的因素。

遺傳力會隨環境而改變。在營養充足的人群中，遺傳差異更能解釋身高的差異；而在營養狀況差異較大的人群中，環境差異的影響則更為顯著。高遺傳力並不意味著性狀不可改變；它指的是，在當前條件下，遺傳差異可以解釋大部分觀察到的身高差異。

遺傳性回答的是一個具體問題：我們所觀察到的差異中，有多少是與基因差異有關？它並不能回答某個性狀在個體中是如何形成的。