Tính di truyền là tỷ lệ biến dị của một đặc điểm giữa các cá thể trong một quần thể có thể được quy cho sự khác biệt về gen. Đó là một thống kê về quần thể, chứ không phải là một thuộc tính cố định của cá thể hoặc của chính đặc điểm đó.

Nghiên cứu về cặp song sinh và con nuôi là những phương pháp kinh điển để ước tính tính di truyền. Các cặp song sinh cùng trứng được nuôi dưỡng riêng biệt cung cấp một thí nghiệm tự nhiên mạnh mẽ: sự giống nhau giữa họ có nhiều khả năng phản ánh gen, trong khi sự khác biệt phản ánh môi trường. Ước tính tính di truyền đối với chiều cao là cao; ước tính đối với hầu hết các đặc điểm tâm lý, bao gồm trí thông minh và tính cách, ở mức trung bình. Phần biến thiên còn lại được quy cho các yếu tố môi trường, cả chung và riêng biệt.

Tính di truyền có thể thay đổi tùy thuộc vào môi trường. Trong một quần thể mà mọi người đều được cung cấp dinh dưỡng đầy đủ, sự khác biệt về gen giải thích phần lớn sự biến đổi về chiều cao; trong một quần thể có sự chênh lệch lớn về dinh dưỡng, sự khác biệt về môi trường lại có vai trò quan trọng hơn. Tính di truyền cao không có nghĩa là một đặc điểm không thể thay đổi; nó có nghĩa là, trong điều kiện hiện tại, sự khác biệt về gen giải thích phần lớn sự biến đổi được quan sát.

Tính di truyền trả lời một câu hỏi cụ thể: trong số những khác biệt mà chúng ta thấy, bao nhiêu phần trăm là do khác biệt về gen? Nó không trả lời câu hỏi về cách một đặc điểm phát triển ở từng cá nhân.