Heritabilitas adalah proporsi variasi suatu sifat di antara individu dalam suatu populasi yang dapat dikaitkan dengan perbedaan genetik. Ini adalah statistik tentang populasi, bukan sifat tetap individu atau sifat itu sendiri.

Studi kembar dan adopsi adalah metode klasik untuk memperkirakan heritabilitas. Kembar identik yang dibesarkan terpisah memberikan eksperimen alami yang ampuh: kesamaan di antara mereka lebih cenderung mencerminkan gen, sementara perbedaan mencerminkan lingkungan. Estimasi heritabilitas untuk tinggi badan tinggi; estimasi untuk sebagian besar sifat psikologis, termasuk kecerdasan dan kepribadian, moderat. Varians yang tersisa dikaitkan dengan faktor lingkungan, baik yang umum maupun unik.

Daya waris dapat berubah seiring dengan lingkungan. Dalam populasi di mana setiap orang memiliki nutrisi yang cukup, perbedaan genetik menjelaskan sebagian besar variasi tinggi badan; dalam populasi dengan kesenjangan nutrisi yang besar, perbedaan lingkungan menjadi lebih berpengaruh. Daya waris yang tinggi tidak berarti bahwa suatu sifat tidak dapat berubah; itu berarti bahwa, dalam kondisi saat ini, perbedaan genetik menjelaskan sebagian besar variasi yang diamati.

Heritabilitas menjawab pertanyaan spesifik: dari perbedaan yang kita lihat, berapa banyak yang terkait dengan perbedaan genetik? Ini tidak menjawab bagaimana suatu sifat berkembang pada setiap individu.