Kalıtılabilirlik, bir popülasyondaki bireyler arasında bir özellikteki varyasyonun genetik farklılıklara atfedilebilen oranını ifade eder. Bu, popülasyonlarla ilgili bir istatistiktir, bireylerin veya özelliğin kendisinin sabit bir özelliği değildir.

İkiz ve evlat edinme çalışmaları, kalıtım oranını tahmin etmenin klasik yöntemleridir. Ayrı büyütülen tek yumurta ikizleri güçlü bir doğal deney sağlar: aralarındaki benzerliklerin genleri yansıtması daha olasıdır, farklılıklar ise çevreyi yansıtır. Boy uzunluğu için kalıtım oranı tahminleri yüksektir; zeka ve kişilik de dahil olmak üzere çoğu psikolojik özellik için tahminler orta düzeydedir. Geriye kalan varyans, hem paylaşılan hem de benzersiz çevresel faktörlere atfedilir.

Kalıtım derecesi çevreyle birlikte değişebilir. Herkesin yeterli beslendiği bir popülasyonda, boy uzunluğundaki varyasyonun büyük bir kısmı genetik farklılıklardan kaynaklanırken; beslenme farklılıklarının büyük olduğu bir popülasyonda çevresel farklılıklar daha büyük önem kazanır. Yüksek kalıtım derecesi, bir özelliğin değiştirilemez olduğu anlamına gelmez; mevcut koşullar altında, gözlemlenen varyasyonun büyük bir kısmının genetik farklılıklarla açıklandığı anlamına gelir.

Kalıtım, belirli bir soruyu yanıtlar: Gördüğümüz farklılıkların ne kadarı genetik farklılıklarla bağlantılıdır? Ancak bir özelliğin tek bir kişide nasıl geliştiği sorusunu yanıtlamaz.