Ereditatea este proporția de variație a unei trăsături între indivizii dintr-o populație, care poate fi atribuită diferențelor genetice. Este o statistică despre populații, nu o proprietate fixă ​​a indivizilor sau a trăsăturii în sine.

Studiile pe gemeni și adopții sunt metodele clasice de estimare a ereditabilității. Gemenii identici crescuți separat oferă un experiment natural puternic: asemănările dintre ei reflectă mai probabil genele, în timp ce diferențele reflectă mediul. Estimările de ereditabilitate pentru înălțime sunt ridicate; estimările pentru majoritatea trăsăturilor psihologice, inclusiv inteligența și personalitatea, sunt moderate. Varianța rămasă este atribuită factorilor de mediu, atât comuni, cât și unici.

Ereditatea se poate schimba în funcție de mediu. Într-o populație în care toată lumea are o nutriție adecvată, diferențele genetice explică o mai mare parte a variației de înălțime; într-o populație cu disparități nutriționale mari, diferențele de mediu sunt și mai mari. O ereditabilitate ridicată nu înseamnă că o trăsătură este imuabilă; înseamnă că, în condițiile actuale, diferențele genetice explică o mare parte din variația observată.

Ereditatea răspunde la o întrebare specifică: dintre diferențele pe care le observăm, cât de mult este legată de diferențele genetice? Nu răspunde la modul în care o trăsătură se dezvoltă la o anumită persoană.