Наследуемость — это доля вариации признака среди особей в популяции, которую можно отнести к генетическим различиям. Это статистический показатель для популяций, а не фиксированное свойство отдельных особей или самого признака.

Исследования близнецов и усыновленных детей являются классическими методами оценки наследуемости. Однояйцевые близнецы, воспитанные раздельно, представляют собой мощный естественный эксперимент: сходства между ними с большей вероятностью отражают гены, в то время как различия отражают окружающую среду. Оценки наследуемости роста высоки; оценки для большинства психологических черт, включая интеллект и личность, умеренны. Оставшаяся дисперсия объясняется факторами окружающей среды, как общими, так и уникальными.

Наследуемость может меняться в зависимости от окружающей среды. В популяции, где все получают достаточное питание, генетические различия объясняют большую часть вариаций роста; в популяции с большими различиями в питании большее значение приобретают различия в окружающей среде. Высокая наследуемость не означает, что признак неизменен; это означает, что в текущих условиях генетические различия объясняют большую часть наблюдаемой вариации.

Наследственность отвечает на конкретный вопрос: какая часть наблюдаемых нами различий связана с генетическими различиями? Она не отвечает на вопрос о том, как тот или иной признак развивается у конкретного человека.