遗传力是指群体中个体间某一性状变异中可归因于遗传差异的比例。它是关于群体的统计量，而非个体或性状本身的固定属性。

双生子研究和收养研究是评估遗传力的经典方法。分开抚养的同卵双生子构成了一个强有力的自然实验：他们之间的相似性更可能反映基因，而差异则反映环境。身高的遗传力估计值很高；大多数心理特征（包括智力和人格）的遗传力估计值中等。剩余的变异则归因于环境因素，包括共同的和独特的因素。

遗传力会随环境而变化。在营养充足的人群中，遗传差异更能解释身高的差异；而在营养状况差异较大的人群中，环境差异的影响则更为显著。高遗传力并不意味着性状不可改变；它指的是，在当前条件下，遗传差异可以解释大部分观察到的身高差异。

遗传性回答的是一个具体问题：我们所观察到的差异中，有多少与基因差异有关？它并不能回答某个性状在个体中是如何形成的。