الوراثة هي نسبة التباين في سمة معينة بين أفراد مجتمع ما، والتي يمكن أن تُعزى إلى اختلافات جينية. وهي إحصائية تتعلق بالمجتمعات، وليست خاصية ثابتة للأفراد أو للسمة نفسها.

تُعدّ دراسات التوائم والتبني من الأساليب الكلاسيكية لتقدير قابلية التوريث. يوفر التوائم المتطابقون الذين نشأوا منفصلين تجربة طبيعية فعّالة: فالتشابهات بينهم تعكس على الأرجح الجينات، بينما تعكس الاختلافات البيئة. تُقدّر قابلية توريث الطول بدرجة عالية، بينما تُقدّر قابلية توريث معظم السمات النفسية، بما في ذلك الذكاء والشخصية، بدرجة متوسطة. يُعزى التباين المتبقي إلى عوامل بيئية، مشتركة وفردية.

قد تتغير قابلية التوريث بتغير البيئة. ففي مجتمع يتمتع فيه الجميع بتغذية كافية، تُفسر الاختلافات الجينية جزءًا أكبر من التباين في الطول؛ أما في مجتمع يعاني من تفاوتات غذائية كبيرة، فتبرز الاختلافات البيئية بشكل أكبر. ولا تعني قابلية التوريث العالية أن السمة غير قابلة للتغيير، بل تعني أنه في ظل الظروف الحالية، تُفسر الاختلافات الجينية جزءًا كبيرًا من التباين الملحوظ.

يجيب مفهوم الوراثة على سؤال محدد: ما مقدار الاختلافات التي نراها والمرتبطة بالاختلافات الجينية؟ ولا يجيب على كيفية تطور سمة معينة لدى أي شخص بعينه.