在問題解決研究中，「思維定勢」指的是無法從全新的角度看待問題。過去的經驗或習慣性的方法會阻礙人們找到原本可行的解決方案。

功能固著是一種常見的固著形式：人們傾向於只從物體的通常功能來看待它。在經典的蠟燭問題中，人們很難用一盒火柴把蠟燭掛到牆上，因為他們只把盒子看作一個容器，而不是一個潛在的架子。心智定勢是與之相關的另一種形式：人們傾向於用過去解決類似問題時行之有效的策略來應對新問題，即使有更簡單的方法。

固著思維並非愚蠢。它是專家高效運作機制的弊端。專家能夠迅速辨識熟悉的模式；但代價是，當這種模式不再適用時，他們的靈活性就會降低。打破固著思維的方法包括休息片刻、考慮相反的情況，或刻意地提出一些看似不可能的替代方案。

有時，解決問題的障礙不是缺乏知識，而是固守舊的思考方式。