En la investigación sobre resolución de problemas, la fijación es la incapacidad de ver un problema desde una perspectiva novedosa. La experiencia previa o un enfoque habitual bloquean el camino hacia una solución que, de otro modo, estaría disponible.

La fijación funcional es una forma común: la tendencia a ver un objeto únicamente en función de su función habitual. En el clásico problema de la vela, las personas tienen dificultades para colgar una vela en la pared usando una caja de cerillas porque ven la caja solo como un recipiente, no como una posible repisa. El sesgo mental es una forma relacionada: la tendencia a abordar un problema nuevo con estrategias que funcionaron en problemas similares anteriores, incluso cuando existe un enfoque más simple.

La fijación no es estupidez. Es la desventaja de los mismos mecanismos que hacen que el desempeño experto sea eficiente. Los expertos reconocen rápidamente patrones familiares; el costo es una menor flexibilidad cuando el patrón no se aplica. Las técnicas para interrumpir la fijación incluyen tomar un descanso, considerar lo opuesto o generar deliberadamente alternativas descabelladas.

A veces, el obstáculo para encontrar una solución no es la falta de conocimiento, sino el aferramiento a una vieja forma de ver las cosas.