En recherche sur la résolution de problèmes, la fixation désigne l'incapacité à envisager un problème sous un angle nouveau. Une expérience antérieure ou une approche habituelle bloque l'accès à une solution qui serait autrement possible.

La fixité fonctionnelle est une forme courante : la tendance à percevoir un objet uniquement en fonction de sa fonction habituelle. Dans le problème classique de la bougie, on peine à fixer une bougie au mur à l’aide d’une boîte d’allumettes car on ne voit dans cette boîte qu’un contenant, et non comme une étagère potentielle. La rigidité mentale est une forme apparentée : la tendance à aborder un nouveau problème avec des stratégies qui ont fonctionné pour des problèmes similaires par le passé, même lorsqu’une approche plus simple existe.

La fixation n'est pas de la stupidité. C'est le revers de la médaille des mécanismes qui permettent aux experts d'être performants. Ces derniers reconnaissent rapidement les schémas familiers ; en contrepartie, leur flexibilité est réduite lorsque le schéma ne s'applique pas. Pour sortir de la fixation, il est possible de faire une pause, d'envisager l'inverse ou de générer délibérément des alternatives inattendues.

Parfois, l'obstacle à la solution n'est pas le manque de connaissances, mais l'emprise d'une vision du monde dépassée.