문제 해결 연구에서 고착이란 문제를 새로운 관점에서 바라보지 못하는 상태를 말합니다. 이전 경험이나 습관적인 접근 방식이 해결책으로 가는 길을 막아버리는 것입니다.

기능적 고착은 흔한 유형 중 하나로, 사물을 오직 그 사물의 일반적인 기능으로만 인식하는 경향을 말합니다. 고전적인 양초 문제에서 사람들은 성냥갑을 벽에 양초를 걸 때, 그 상자를 단순히 용기로만 보고 선반으로 활용할 수 있다는 가능성을 생각하지 못하기 때문에 어려움을 겪습니다. 정신적 고착은 이와 유사한 유형으로, 더 간단한 방법이 있음에도 불구하고 과거에 비슷한 문제에서 효과를 봤던 전략을 새로운 문제에 적용하려는 경향을 말합니다.

고착은 어리석음이 아닙니다. 그것은 전문가의 효율적인 수행을 가능하게 하는 메커니즘의 단점입니다. 전문가들은 익숙한 패턴을 빠르게 인식하지만, 그 패턴이 적용되지 않을 때 유연성이 떨어지는 대가를 치러야 합니다. 고착을 깨는 기술로는 휴식을 취하거나, 반대되는 생각을 하거나, 의도적으로 엉뚱한 대안을 생각해내는 것 등이 있습니다.

때로는 문제 해결의 장애물이 지식 부족이 아니라 낡은 사고방식에 사로잡혀 있는 것일 수도 있다.