In der Problemlösungsforschung bezeichnet Fixierung die Unfähigkeit, ein Problem aus einer neuen Perspektive zu betrachten. Frühere Erfahrungen oder ein gewohnheitsmäßiges Vorgehen versperren den Weg zu einer Lösung, die ansonsten möglich wäre.

Funktionale Fixierung ist eine häufige Form: die Tendenz, ein Objekt nur im Hinblick auf seine übliche Funktion zu betrachten. Im klassischen Kerzenproblem fällt es Menschen schwer, eine Kerze mithilfe einer Streichholzschachtel an der Wand zu befestigen, weil sie die Schachtel nur als Behälter und nicht als mögliche Ablagefläche sehen. Mentale Fixierung ist eine verwandte Form: die Tendenz, ein neues Problem mit Strategien anzugehen, die bei ähnlichen, früheren Problemen funktioniert haben, selbst wenn ein einfacherer Ansatz existiert.

Fixierung ist keine Dummheit. Sie ist die Kehrseite jener Mechanismen, die Expertenleistung effizient machen. Experten erkennen vertraute Muster schnell; der Nachteil ist die geringere Flexibilität, wenn das Muster nicht zutrifft. Techniken, die die Fixierung durchbrechen, sind beispielsweise eine Pause einzulegen, das Gegenteil zu erwägen oder bewusst ungewöhnliche Alternativen zu entwickeln.

Manchmal liegt das Hindernis für eine Lösung nicht im Mangel an Wissen, sondern im Festhalten an einer überholten Sichtweise.