В исследованиях, посвященных решению проблем, фиксация — это неспособность взглянуть на проблему с новой точки зрения. Предыдущий опыт или привычный подход блокируют путь к решению, которое в противном случае было бы доступно.

Функциональная фиксированность — распространённая форма: тенденция рассматривать объект только с точки зрения его обычной функции. В классической задаче со свечой люди испытывают трудности с тем, чтобы прикрепить свечу к стене с помощью коробки спичек, потому что они видят коробку только как контейнер, а не как потенциальную полку. Ментальная установка — это связанная с ней форма: тенденция подходить к новой проблеме, используя стратегии, которые работали для аналогичных проблем в прошлом, даже если существует более простой подход.

Фиксация — это не глупость. Это обратная сторона тех же механизмов, которые делают работу экспертов эффективной. Эксперты быстро распознают знакомые шаблоны; цена этого — снижение гибкости, когда шаблон не применим. Методы, позволяющие разорвать фиксацию, включают перерыв, рассмотрение противоположного варианта или преднамеренное генерирование нестандартных альтернатив.

Иногда препятствием на пути к решению является не недостаток знаний, а зависимость от устаревшего образа мышления.