在问题解决研究中，“思维定势”指的是无法从全新的角度看待问题。以往的经验或习惯性的方法会阻碍人们找到原本可行的解决方案。

功能固着是一种常见的固着形式：人们倾向于只从物体的通常功能来看待它。在经典的蜡烛问题中，人们很难用一盒火柴把蜡烛挂到墙上，因为他们只把盒子看作一个容器，而不是一个潜在的架子。心智定势是与之相关的另一种形式：人们倾向于用过去解决类似问题时行之有效的策略来应对新问题，即使存在更简单的方法。

固着思维并非愚蠢。它是专家高效运作机制的弊端。专家能够迅速识别熟悉的模式；但代价是，当这种模式不再适用时，他们的灵活性就会降低。打破固着思维的方法包括休息片刻、考虑相反的情况，或者刻意地提出一些看似不可能的替代方案。

有时，解决问题的障碍不是缺乏知识，而是固守旧的思维方式。