問題解決研究において、固執とは、問題を新たな視点から捉えることができない状態を指す。過去の経験や習慣的なアプローチが、本来であれば得られるはずの解決策への道を阻んでしまうのである。

機能的固着はよく見られる形態で、対象物をその通常の機能の観点からのみ捉える傾向を指します。古典的なろうそくの問題では、マッチ箱を単なる容器としか見ていないため、ろうそくを壁に掛けるのに苦労します。これは、マッチ箱を棚として利用する可能性に気づかないためです。メンタルセットはこれと関連する形態で、より簡単なアプローチが存在する場合でも、過去に同様の問題でうまくいった戦略で新しい問題に取り組む傾向を指します。

固執は愚かさではありません。それは、専門家のパフォーマンスを効率的にするのと同じメカニズムの欠点です。専門家は馴染みのあるパターンを素早く認識しますが、そのパターンが当てはまらない場合の柔軟性が低下するという代償を伴います。固執を打破するテクニックとしては、休憩を取る、反対のことを考えてみる、あるいは意図的に突飛な代替案を生み出すなどが挙げられます。

問題解決の妨げとなるのは、知識不足ではなく、古いものの見方に囚われていることである場合もある。