圖底關係是指人們在知覺上傾向於將視覺場景分為中心物件（即人物）和背景。人物通常顯得更近、更有條理、更令人印象深刻；背景則顯得向後延伸。

這種分配並非完全由刺激物決定。同樣的輪廓，根據注意力、預期和周圍環境的不同，既可以被視為圖形，也可以被視為背景。經典的可逆圖形——例如花瓶-人臉錯覺——表明，相同視網膜圖像可以支援兩種不相容的組織結構，但不能同時支持兩者。通常，共享的輪廓會被賦予圖形，而背景則在邊界處沒有明確的形狀。

圖底分離發生在視覺處理的早期階段，是物體辨識的前提條件。如果沒有圖底分離，視覺場將仍然是一片混雜不清的馬賽克。同樣的原理，稍作調整，也適用於聽覺場景：旋律會在伴奏的和聲或噪音中脫穎而出。

要看到一個物體，首先要確定什麼是物體，什麼是背景。圖底關係正是做出這種判斷的關鍵。