L'organisation figure-fond est la tendance perceptive à séparer une scène visuelle en un objet central – la figure – et le fond sur lequel elle se détache. La figure paraît généralement plus proche, plus structurée et plus mémorable ; le fond semble s'étendre derrière elle.

L'attribution de la figure au fond n'est pas uniquement déterminée par le stimulus. Les mêmes contours peuvent être perçus comme figure ou fond selon l'attention, les attentes et le contexte. Les figures réversibles classiques, telles que l'illusion des visages dans un vase, démontrent qu'une même image rétinienne peut correspondre à deux organisations incompatibles, mais pas simultanément. Les contours partagés sont généralement attribués à la figure, laissant le fond sans forme définie à la frontière.

La ségrégation figure-fond intervient très tôt dans le traitement visuel et constitue une condition préalable à la reconnaissance des objets. Sans elle, le champ visuel demeure une mosaïque indifférenciée. Le même principe s'applique, avec quelques modifications, aux scènes auditives : une mélodie se détache nettement de l'harmonie ou du bruit ambiant.

Percevoir un objet implique d'abord de distinguer l'objet du fond. C'est l'organisation figure-fond qui permet cette distinction.