Организация фигуры и фона — это перцептивная тенденция разделять визуальную сцену на центральный объект — фигуру — и фон, на котором она стоит. Фигура обычно кажется ближе, более структурированной и более запоминающейся; фон кажется простирающимся позади неё.

Распределение не определяется исключительно стимулом. Одни и те же контуры могут восприниматься как фигура или фон в зависимости от внимания, ожиданий и окружающего контекста. Классические обратимые фигуры — такие как иллюзия «лица-вазы» — демонстрируют, что одно и то же изображение на сетчатке может поддерживать две несовместимые организации, но не обе одновременно. Общие контуры обычно присваиваются фигуре, оставляя фон без определенной формы на границе.

Разделение фигуры и фона происходит на ранних этапах визуальной обработки и является необходимым условием для распознавания объектов. Без него визуальное поле остается недифференцированной мозаикой. Тот же принцип, с некоторыми модификациями, применим и к звуковым сценам: мелодия выделяется на фоне сопровождающей гармонии или шума.

Чтобы вообще увидеть объект, сначала нужно определить, что является объектом, а что — фоном. Организация «фигура-фон» помогает принять это решение.