تنظيم الشكل والخلفية هو الميل الإدراكي لفصل المشهد المرئي إلى عنصر مركزي - الشكل - والخلفية التي يقف عليها. عادةً ما يظهر الشكل أقرب وأكثر تنظيماً وأكثر رسوخاً في الذاكرة؛ وتبدو الخلفية وكأنها تمتد خلفه.

لا يُحدد المحفز وحده عملية تحديد الشكل. إذ يمكن رؤية الخطوط نفسها كشكل أو خلفية تبعًا للانتباه والتوقع والسياق المحيط. تُظهر الأشكال الكلاسيكية القابلة للعكس - مثل وهم وجوه المزهريات - أن الصورة الشبكية نفسها يمكن أن تدعم تنظيمين غير متوافقين، ولكن ليس كليهما في آن واحد. عادةً ما تُنسب الخطوط المشتركة إلى الشكل، تاركةً الخلفية بدون شكل محدد عند الحدود.

يحدث فصل الشكل عن الخلفية في المراحل المبكرة من المعالجة البصرية، وهو شرط أساسي للتعرف على الأشياء. وبدونه، يبقى المجال البصري فسيفساء غير متمايزة. وينطبق المبدأ نفسه، مع بعض التعديلات، على المشاهد السمعية: إذ يبرز اللحن بوضوح وسط التناغم أو الضوضاء المصاحبة له.

إن رؤية أي شيء تتطلب أولاً تحديد ما هو الشيء وما هي الخلفية. ويُسهم تنظيم الشكل والخلفية في هذا القرار.