आकृति-पृष्ठभूमि संगठन एक दृश्य को दो भागों में विभाजित करने की अवधारणात्मक प्रवृत्ति है: एक केंद्रीय वस्तु—आकृति—और वह पृष्ठभूमि जिसके विरुद्ध वह स्थित है। आकृति आमतौर पर निकट, अधिक संरचित और अधिक यादगार प्रतीत होती है; पृष्ठभूमि उसके पीछे फैली हुई प्रतीत होती है।

किसी वस्तु का निर्धारण केवल उद्दीपन से ही नहीं होता। ध्यान, अपेक्षा और आसपास के संदर्भ के आधार पर एक ही आकृति को आकृति या पृष्ठभूमि के रूप में देखा जा सकता है। क्लासिक प्रतिवर्ती आकृतियाँ—जैसे कि फूलदान-चेहरे भ्रम—यह दर्शाती हैं कि एक ही रेटिनल छवि दो असंगत संरचनाओं को सहारा दे सकती है, लेकिन दोनों को एक साथ नहीं। आमतौर पर, साझा आकृतियों को आकृति से जोड़ा जाता है, जिससे सीमा पर पृष्ठभूमि का कोई निश्चित आकार नहीं रह जाता।

दृश्य प्रसंस्करण में आकृति-पृष्ठभूमि पृथक्करण प्रारंभिक अवस्था में ही हो जाता है और वस्तु पहचान के लिए एक पूर्व शर्त है। इसके बिना, दृश्य क्षेत्र एक अविभेदित मोज़ेक बना रहता है। यही सिद्धांत, कुछ संशोधनों के साथ, श्रव्य दृश्यों पर भी लागू होता है: एक मधुर ध्वनि संगत सामंजस्य या शोर से अलग होकर स्पष्ट रूप से सुनाई देती है।

किसी वस्तु को देखने के लिए सबसे पहले यह तय करना आवश्यक है कि वस्तु क्या है और पृष्ठभूमि क्या है। आकृति-पृष्ठभूमि संरचना इस निर्णय को संभव बनाती है।