Phân tách hình nền là xu hướng nhận thức nhằm tách một cảnh thị giác thành một đối tượng trung tâm—hình người—và phông nền mà hình người đó đứng trên đó. Hình người thường xuất hiện gần hơn, có cấu trúc rõ ràng hơn và dễ nhớ hơn; phông nền dường như trải dài phía sau nó.

Việc phân định không chỉ phụ thuộc vào kích thích. Cùng một đường viền có thể được nhìn nhận là hình hoặc nền tùy thuộc vào sự chú ý, kỳ vọng và bối cảnh xung quanh. Các hình ảnh đảo ngược kinh điển—như ảo ảnh bình hoa-khuôn mặt—chứng minh rằng cùng một hình ảnh trên võng mạc có thể hỗ trợ hai cách sắp xếp không tương thích, nhưng không thể cùng một lúc. Các đường viền chung thường được gán cho hình, khiến nền không có hình dạng xác định ở ranh giới.

Phân tách hình nền diễn ra sớm trong quá trình xử lý thị giác và là điều kiện tiên quyết để nhận diện đối tượng. Nếu không có nó, trường thị giác sẽ vẫn là một bức tranh khảm không phân biệt. Nguyên tắc tương tự, với một số điều chỉnh, cũng áp dụng cho các khung cảnh âm thanh: một giai điệu nổi bật hơn so với hòa âm hoặc tiếng ồn đi kèm.

Để nhìn thấy một vật thể, trước tiên cần phải xác định đâu là vật thể và đâu là nền. Sự sắp xếp hình ảnh và nền giúp đưa ra quyết định đó.