能力傾向測驗旨在預測一個人在特定領域的未來表現。它衡量的是學習或掌握技能的能力，而不是已經獲得的知識。

大學入學考試、軍事分類測試和專業職位的就業測試都是常見的例子。一個設計良好的能力傾向測驗可以檢視受試者的認知或感知能力，而這些能力正是後續訓練的基礎──例如，建築學所需的空間推理能力、會計所需的數位能力、技術工種所需的機械理解能力。預測效度是關鍵的技術要求：測驗分數應與應試者在相關訓練或職業中的後續表現相關。

能力傾向測驗常與成就測驗形成對比，但二者之間的界線並非絕對。過往經驗必然會影響任何認知能力測驗的表現。批評者認為，許多所謂的能力傾向測驗都受到文化知識和教育機會的影響；而支持者則反駁說，如果使用得當，與非結構化的判斷相比，能力傾向測驗仍然能夠提高選拔決策的公平性和效率。

能力傾向測驗分數只是預測，並非決定命運。動機、指導和機會仍然決定預測能力能發揮到什麼程度。