적성 검사는 특정 분야에서 개인의 미래 성과를 예측하기 위해 고안되었습니다. 이는 이미 습득한 지식보다는 학습 능력이나 기술 습득 능력을 측정합니다.

대학 입학 시험, 군대 분류 시험, 전문 직종 채용 시험 등이 일반적인 예입니다. 잘 설계된 적성 검사는 이후 훈련에서 활용될 인지적 또는 지각적 능력을 측정합니다. 예를 들어 건축 분야의 공간 추론 능력, 회계 분야의 수리 능력, 기술 직종의 기계적 이해력 등이 있습니다. 핵심적인 기술적 요건은 예측 타당성입니다. 즉, 점수는 관련 훈련이나 직업에서의 후속 성공과 상관관계가 있어야 합니다.

적성 검사는 흔히 성취도 검사와 대조되지만, 그 경계가 절대적인 것은 아닙니다. 사전 경험은 모든 인지 측정에서 수행 능력에 필연적으로 영향을 미칩니다. 비판론자들은 소위 적성 검사라고 불리는 많은 검사들이 문화적 지식과 교육 기회에 의해 오염되었다고 주장하는 반면, 옹호론자들은 신중하게 사용될 경우, 구조화되지 않은 판단에 비해 선발 결정의 공정성과 효율성을 향상시킨다고 반박합니다.

적성 점수는 예측일 뿐, 운명이 아닙니다. 동기 부여, 교육, 그리고 기회는 예측된 능력이 얼마나 실현될지를 결정하는 요소입니다.