Tes bakat dirancang untuk memprediksi kinerja seseorang di masa depan dalam bidang tertentu. Tes ini mengukur kapasitas untuk belajar atau memperoleh keterampilan, bukan pengetahuan yang sudah diperoleh.

Ujian masuk perguruan tinggi, tes klasifikasi militer, dan tes kerja untuk pekerjaan khusus adalah contoh umum. Tes bakat yang dirancang dengan baik mengukur kemampuan kognitif atau perseptual yang nantinya akan dikembangkan melalui pelatihan—penalaran spasial untuk arsitektur, kemampuan numerik untuk akuntansi, pemahaman mekanik untuk bidang teknik. Validitas prediktif adalah persyaratan teknis utama: skor harus berkorelasi dengan keberhasilan di kemudian hari dalam pelatihan atau pekerjaan yang relevan.

Tes bakat sering dikontraskan dengan tes prestasi, meskipun batasannya tidak mutlak. Pengalaman sebelumnya pasti memengaruhi kinerja pada setiap pengukuran kognitif. Para kritikus berpendapat bahwa banyak tes bakat yang disebut-sebut terkontaminasi oleh pengetahuan budaya dan kesempatan pendidikan; para pembela menjawab bahwa, jika digunakan dengan hati-hati, tes tersebut tetap meningkatkan keadilan dan efisiensi keputusan seleksi dibandingkan dengan penilaian yang tidak terstruktur.

Skor bakat adalah perkiraan, bukan takdir. Motivasi, pengajaran, dan kesempatan tetap menentukan seberapa jauh kemampuan yang diprediksi tersebut terwujud.