Ένα τεστ ικανοτήτων έχει σχεδιαστεί για να προβλέπει τη μελλοντική απόδοση ενός ατόμου σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Μετρά την ικανότητα μάθησης ή απόκτησης δεξιοτήτων και όχι τις γνώσεις που έχουν ήδη αποκτηθεί.

Οι εξετάσεις εισαγωγής σε κολέγια, οι στρατιωτικές κατατάξεις και τα τεστ απασχόλησης για εξειδικευμένες θέσεις εργασίας είναι συνηθισμένα παραδείγματα. Ένα καλά κατασκευασμένο τεστ επάρκειας δειγματίζει τις γνωστικές ή αντιληπτικές ικανότητες στις οποίες θα βασιστεί αργότερα η εκπαίδευση - χωρική συλλογιστική για την αρχιτεκτονική, αριθμητική ευχέρεια για τη λογιστική, μηχανική κατανόηση για τεχνικά επαγγέλματα. Η προγνωστική εγκυρότητα είναι η βασική τεχνική απαίτηση: οι βαθμολογίες θα πρέπει να συσχετίζονται με την μετέπειτα επιτυχία στη σχετική εκπαίδευση ή επάγγελμα.

Τα τεστ ικανοτήτων συχνά αντιπαραβάλλονται με τα τεστ επίδοσης, αν και το όριο δεν είναι απόλυτο. Η προηγούμενη εμπειρία αναπόφευκτα επηρεάζει την απόδοση σε οποιοδήποτε γνωστικό μέτρο. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι πολλά από τα λεγόμενα τεστ ικανοτήτων μολύνονται από πολιτισμικές γνώσεις και εκπαιδευτικές ευκαιρίες. Οι υπερασπιστές απαντούν ότι, όταν χρησιμοποιούνται προσεκτικά, βελτιώνουν τη δικαιοσύνη και την αποτελεσματικότητα των αποφάσεων επιλογής σε σύγκριση με την αδόμητη κρίση.

Μια βαθμολογία ικανότητας είναι μια πρόβλεψη, όχι ένα πεπρωμένο. Το κίνητρο, η διδασκαλία και η ευκαιρία εξακολουθούν να καθορίζουν σε ποιο βαθμό υλοποιείται η προβλεπόμενη ικανότητα.