Тест на способности предназначен для прогнозирования будущих результатов человека в определенной области. Он измеряет способность к обучению или приобретению навыков, а не уже полученные знания.

Вступительные экзамены в колледжи, тесты для определения квалификации военнослужащих и тесты для трудоустройства на специализированные должности — распространенные примеры. Хорошо разработанный тест на способности оценивает когнитивные или перцептивные навыки, которые будут развиваться в дальнейшем в процессе обучения: пространственное мышление для архитектуры, навыки работы с числами для бухгалтерского учета, понимание механики для технических профессий. Ключевым техническим требованием является прогностическая валидность: результаты должны коррелировать с последующим успехом в соответствующей подготовке или профессии.

Тесты на способности часто противопоставляются тестам на успеваемость, хотя эта граница не является абсолютной. Предыдущий опыт неизбежно влияет на результаты любых когнитивных тестов. Критики утверждают, что многие так называемые тесты на способности искажены культурными особенностями и уровнем образования; защитники же возражают, что при тщательном использовании они все же повышают справедливость и эффективность решений о приеме на работу по сравнению с неструктурированным суждением.

Результат теста на способности — это прогноз, а не судьба. Мотивация, обучение и возможности по-прежнему определяют, насколько реализуются прогнозируемые способности.