能力倾向测试旨在预测一个人在特定领域的未来表现。它衡量的是学习或掌握技能的能力，而不是已经获得的知识。

大学入学考试、军事分类测试和专业岗位的就业测试都是常见的例子。一个设计良好的能力倾向测试可以考察应试者的认知或感知能力，而这些能力正是后续培训的基础——例如，建筑学所需的空间推理能力、会计所需的数字能力、技术工种所需的机械理解能力。预测效度是关键的技术要求：测试分数应与应试者在相关培训或职业中的后续表现相关。

能力倾向测试常与成就测试形成对比，但二者之间的界限并非绝对。过往经验必然会影响任何认知能力测试的表现。批评者认为，许多所谓的能力倾向测试都受到文化知识和教育机会的影响；而支持者则反驳说，如果使用得当，与非结构化的判断相比，能力倾向测试仍然能够提高选拔决策的公平性和效率。

能力倾向测试分数只是预测，并非决定命运。动机、指导和机会仍然决定着预测能力能发挥到什么程度。