Un test de aptitudini este conceput pentru a prezice performanța viitoare a unei persoane într-un anumit domeniu. Acesta măsoară capacitatea de a învăța sau de a dobândi abilități, mai degrabă decât cunoștințele deja dobândite.

Examenele de admitere la facultate, bateriile de clasificare militară și testele de angajare pentru locuri de muncă specializate sunt exemple comune. Un test de aptitudini bine construit eșantionează abilitățile cognitive sau perceptive pe care se va baza ulterior instruirea - raționament spațial pentru arhitectură, ușurință numerică pentru contabilitate, înțelegere mecanică pentru meserii tehnice. Validitatea predictivă este cerința tehnică cheie: scorurile ar trebui să se coreleze cu succesul ulterior în instruirea sau ocupația relevantă.

Testele de aptitudini sunt adesea puse în contrast cu testele de performanță, deși granița nu este absolută. Experiența anterioară influențează inevitabil performanța la orice măsură cognitivă. Criticii susțin că multe așa-numite teste de aptitudini sunt contaminate de cunoștințe culturale și oportunități educaționale; apărătorii răspund că, utilizate cu atenție, acestea îmbunătățesc în continuare corectitudinea și eficiența deciziilor de selecție în comparație cu judecata nestructurată.

Un scor de aptitudini este o previziune, nu un destin. Motivația, instruirea și oportunitatea determină în continuare în ce măsură se realizează capacitatea prezisă.