適性検査は、特定の分野における個人の将来の能力を予測するために設計されています。これは、既に習得した知識ではなく、学習能力や技能習得能力を測定するものです。

大学入学試験、軍隊の適性検査、専門職の採用試験などがその典型的な例です。適切に設計された適性検査は、後の訓練で培われる認知能力や知覚能力を測定します。例えば、建築における空間認識能力、会計における数的処理能力、技術職における機械的理解力などが挙げられます。重要な技術的要件は予測妥当性です。つまり、検査結果は、関連する訓練や職業におけるその後の成功と相関関係にあるべきです。

適性検査はしばしば学力検査と対比されるが、その境界線は絶対的なものではない。過去の経験は、あらゆる認知能力測定において、必然的にパフォーマンスに影響を与える。批判者たちは、いわゆる適性検査の多くは文化的知識や教育機会によって歪められていると主張する一方、擁護者たちは、注意深く用いれば、無秩序な判断に比べて選抜決定の公平性と効率性を向上させると反論する。

適性スコアは予測であり、運命ではありません。予測された能力がどの程度実現されるかは、モチベーション、指導、そして機会によって決まります。