Ein Eignungstest dient dazu, die zukünftige Leistung einer Person in einem bestimmten Bereich vorherzusagen. Er misst die Fähigkeit, zu lernen oder Fertigkeiten zu erwerben, und nicht das bereits vorhandene Wissen.

Hochschulaufnahmeprüfungen, Eignungstests beim Militär und Einstellungstests für spezialisierte Berufe sind gängige Beispiele. Ein gut konzipierter Eignungstest erfasst kognitive oder perzeptuelle Fähigkeiten, auf denen die spätere Ausbildung aufbaut – räumliches Vorstellungsvermögen für Architektur, Rechenfertigkeit für Buchhaltung, technisches Verständnis für Handwerksberufe. Die wichtigste technische Anforderung ist die Vorhersagekraft: Die Testergebnisse sollten mit dem späteren Erfolg in der jeweiligen Ausbildung oder im Beruf korrelieren.

Eignungstests werden häufig Leistungstests gegenübergestellt, obwohl die Grenze nicht absolut ist. Vorerfahrungen beeinflussen unweigerlich die Leistung bei kognitiven Tests. Kritiker argumentieren, dass viele sogenannte Eignungstests durch kulturelles Wissen und Bildungschancen verzerrt seien; Befürworter entgegnen, dass sie bei sorgfältiger Anwendung die Fairness und Effizienz von Auswahlentscheidungen im Vergleich zu unstrukturierten Beurteilungen verbessern.

Ein Eignungstest ist eine Prognose, kein Schicksal. Motivation, Förderung und Gelegenheit bestimmen weiterhin, inwieweit das prognostizierte Potenzial ausgeschöpft wird.