絕對閾值是指人能夠感知到的、機率為一半的最小刺激強度。低於這個閾值，人通常會錯過刺激；高於這個閾值，人就能可靠地感知刺激。這個概念源自於19世紀的心理物理學，至今仍是衡量感覺敏感度的基本指標。

不同感官和個體的閾值各不相同。在理想條件下，晴朗夜晚的燭光可以在三十英里外被看到；在安靜的房間裡，二十英尺外就能聽到手錶滴答聲。味覺和嗅覺閾值會因化學物質和觀察者的狀態而異。年齡、疲勞、注意力集中程度和預期都會影響測量值。現代測試通常採用訊號檢測方法，將真實的敏感度與觀察者願意說「是」的意願區分開來。

50% 的標準是約定俗成的。它承認檢測是一個機率過程，而非非此即彼。閾值刺激並非在簡單意義上有一半時間是不可見或聽不見的；而是它產生的內部反應有時強到足以達到決策標準，有時則不然。

了解絕對閾值有助於工程師設計顯示器和警報器，也為心理學家研究感覺如何轉化為知覺提供了一個量化的起點。