Próg absolutny to najsłabszy poziom bodźca, który człowiek jest w stanie wykryć w połowie przypadków. Poniżej tego poziomu bodziec jest zazwyczaj pomijany; powyżej wykrycie staje się wiarygodne. Koncepcja ta wywodzi się z XIX-wiecznej psychofizyki i pozostaje podstawową miarą wrażliwości sensorycznej.

Progi wyczuwalności różnią się w zależności od zmysłów i u poszczególnych osób. Płomień świecy w bezchmurną noc można zobaczyć z odległości trzydziestu mil w idealnych warunkach; tykanie zegarka słychać z odległości dwudziestu stóp w cichym pomieszczeniu. Progi wyczuwalności smaku i zapachu różnią się w zależności od substancji chemicznej i stanu obserwatora. Wiek, zmęczenie, koncentracja i oczekiwania wpływają na wartość pomiaru. Współczesne testy często wykorzystują metody detekcji sygnału, które oddzielają rzeczywistą wrażliwość od gotowości obserwatora do powiedzenia „tak”.

Kryterium 50% jest konwencjonalne. Zakłada ono, że detekcja ma charakter probabilistyczny, a nie „wszystko albo nic”. Bodziec na progu nie jest niewidoczny ani niesłyszalny przez połowę czasu w żadnym prostym sensie; wręcz przeciwnie, wewnętrzna reakcja, którą wywołuje, jest czasami wystarczająco silna, aby przekroczyć kryterium decyzyjne, a czasami nie.

Znajomość progu absolutnego pomaga inżynierom projektować wyświetlacze i alarmy, a psychologom daje ilościowy punkt wyjścia do badania, w jaki sposób wrażenia stają się percepcją.