國家之間達成的具有法律約束力的正式書面協議稱為條約。條約涵蓋和平解決、聯盟、貿易、人權、環境保護以及無數技術性議題。

談判之後是簽署，然後根據各國的憲法程序進行批准。條約一旦生效，即根據國際法對締約方具有約束力。解釋、修改和退出遵循特定規則或習慣規則。各國國內法律體系在條約如何在國內法院直接執行上有差異。

條約是國際合作與秩序的主要工具。強國有時傾向於更容易調整的非正式安排；弱國則往往更青睞正式條約承諾的清晰度和平等性。儘管條約的遵守並不完美，執行也分散在各地，但密集的條約網絡仍然建構了現代國際關係的很大一部分。

經批准的條約將政治共識轉化為持久的法律承諾。