المعاهدة هي اتفاقية مكتوبة رسمية بين الدول تُنشئ التزامات قانونية ملزمة. وتشمل المعاهدات تسويات السلام، والتحالفات، والتجارة، وحقوق الإنسان، وحماية البيئة، والعديد من المواضيع الفنية.

تُتبع المفاوضات بالتوقيع ثم بالتصديق وفقًا للإجراءات الدستورية لكل دولة. وبمجرد دخول المعاهدات حيز التنفيذ، تصبح ملزمة للأطراف بموجب القانون الدولي. ويخضع تفسيرها وتعديلها وسحبها لقواعد محددة أو عرفية. وتختلف الأنظمة القانونية المحلية في مدى مباشرة إنفاذ المعاهدات في المحاكم الوطنية.

تُعدّ المعاهدات أدوات أساسية للتعاون والنظام الدوليين. تُفضّل الدول القوية أحيانًا ترتيبات غير رسمية يسهل تعديلها، بينما تُفضّل الدول الأضعف غالبًا وضوح ومساواة الالتزامات الرسمية للمعاهدات. ورغم أن الامتثال ليس كاملًا والتنفيذ غير مركزي، إلا أن شبكة المعاهدات الكثيفة تُشكّل جزءًا كبيرًا من العلاقات الدولية الحديثة.

إن المعاهدة المصادق عليها تحول التفاهم السياسي إلى التزام قانوني دائم.